综观近年来出现的“汉语热”，英国汉学家、香港中文大学教授杜博妮指出，西方人学习汉语首先是被中国经济所吸引，很多人学汉语是为了到中国做生意，所以汉语虽然“热”，但是能达到很高造诣的西方人还是少。在以高速发展了近5年之后，孔子学院俨然已经走到了一个十字路口，需要在商业与文化传播之间达到平衡。
第一所孔子学院2004年11月在韩国首尔挂牌成立。成立之初，汉办计划到2008年在全球建立300所孔子学院，到目前为止，全球共有81个国家和地区开办了258所孔子学院和孔子课堂 — 几乎每6天便有一所孔子学院诞生，同时还有来自40多个国家的150个要求开办孔子学院的申请等待审批。
据在泰国孔子学院教书的彭宗平老师介绍，在泰国来孔子学院学习的学生中大多数都是华侨，学习中文是为了继续和中国做生意。此外，普通泰国人学习汉语的目的很简单 — 学会汉语基本就等于找到工作。由于泰国当地有很多公司与中国有生意往来，所以求职者会中文便具有很大的竞争力。 美国《时代》周刊的评价更直接，欧美一些家长鼓励孩子“必须”学习汉语，是因为汉语“上面印着钞票符号”。对非华人学生来说，为钞票而学习汉语本身没有什么问题，但是想要与世界分享中华文化的中国人则必须思考：除了“钞票符号”，汉语上面还印着什么
出处：节选自《凤凰周刊》2009年第11期《商业刺激下的孔子学院》